Dans cet ouvrage sincère, Gide raconte sans fard ses vingt-six premières années, de sa naissance à ses fiançailles. Lors de la parution, le volume scandalisa ses contemporains pour l’honnêteté de ce qu’il raconte de ses expériences avec de jeunes garçons. Ce livre est un document d’époque.

EXTRAIT

“[...] Il ne restait à quoi me raccrocher, que mon amour pour ma cousine ; ma volonté de l’épouser, seule orientait encore ma vie. Certainement je l’aimais ; et de cela seul j’étais sûr ; même je me sentais l’aimer plus que je ne m’aimais moi-même. Lorsque je demandai sa main, je regardais moins à moi, qu’à elle ; surtout j’étais hypnotisé par cet élargissement sans fin où je souhaitais l’entraîner à ma suite, sans souci qu’il fût plein de périls, car je n’admettais pas qu’il y en eût que ma ferveur ne parvînt à vaincre ; toute prudence m’eût paru lâche, lâche toute considération du danger.”